Wil je op fietsvakantie en niet voor de deur starten en eindigen, dan heb je een vorm van fietsvervoer nodig: achterop de auto, in de trein of de fietsbus. Al die opties hebben nadelen: neem je de auto, dan moet je die een paar weken ergens achter laten; fietsbussen rijden alleen in juli en augustus; lange afstandtreinen nemen niet of mondjesmaat fietsen mee; en de nachttreinen van DB zijn er twee jaar geleden mee gestopt. Daarom was ik blij met de nachttrein van European Sleeper die sinds 2023 jaar rijdt op de route Brussel-Amsterdam-Berlijn-Praag. Het werd een totale desillusie.
Ruimschoots op tijd reserveerden we een 2-persoons slaapcoupé Praag-Amersfoort, inclusief met ontbijt en fietsvervoer in een geschikte ruimte. Totale kosten: €378. En op 2 juni vertrokken we voor een fietstocht via Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië om op 2 juli vanuit Praag terug te reizen. Tot zover liep alles op rolletjes.
Een week voor de reisdatum berichtte European Sleeper dat er een probleem was. Door onderhoud aan het spoor tussen Praag en Dresden moest dat deel van de reis per bus afgelegd worden. Voor een goede vervangende fietsvoorziening zou natuurlijk gezorgd worden. Vervelend, maar daar kon het bedrijf zelf natuurlijk niets aan doen.
Vervelender werd het toen we twee dagen voor de terugreis een mailtje kregen dat het beloofde materieel niet beschikbaar was. Reizigers met een slaapcoupé konden in een couchette reizen, daarvoor zou je €50/pp terug ontvangen.
Op de afgesproken tijd stonden we met 25 reizigers, inclusief 6 fietsers, te wachten op het vervangend busvervoer. De bus arriveerde 40 minuten te laat. Niet op de beloofde plek waar alle reizigers stonden te wachten, maar aan de overzijde van de weg. Die weg was een vierbaans autoweg met vangrails, waardoor het onmogelijk was om gelijkvloers over te steken. Reizigers moesten zelf maar uitzoeken hoe ze aan de andere kant kwamen. Dat bleek uiteindelijk via 2x acht meter dalen en klimmen via trappen, met fietsen en bagage.
Bij de bus aangekomen ontbrak de beloofde fietsvoorziening. Zes dure fietsen werden in een bagageruimte voor koffers gestouwd. Een van de fietsen paste niet meer en werd in het onderste looppad van de bus geplaatst, waardoor het toilet niet meer bereikbaar was.
De busreis naar Dresden werd onderbroken door drie kwartier grenscontrole, met een grondigheid die de tijden van het IJzeren Gordijn deden herleven. In Dresden bleek de gereedstaande trein in deplorabele staat te verkeren. De ventilatie in de couchette werkte nauwelijks, bij een buitentemperatuur die aan het begin van de avond nog 31 graden was. Het beloofde fietsrijtuig was vervangen door een extra couchetterijtuig, waar iedereen zijn fiets moest inwurmen terwijl de trein op het punt van vertrekken stond.
Na vertrek en een gratis drankje (…) werd omgeroepen dat de catering tot 22:30u open was. Niet dus. Evenmin werd het beloofde ontbijt (2x €14,50) ’s morgens vroeg uitgeserveerd. Treinpersoneel was in geen velden te bekennen. Ook niet toen de trein ’s morgens vroeg met een uur vertraging in Amersfoort aankwam en de fietsen weer razendsnel uitgeladen moesten worden.
O ja, voor ik het vergeet: de beloofde compensatie van €129 -schaamteloos weinig voor deze wanprestatie- is na twee weken nog steeds niet uitbetaald.
Mijn conclusie: Hoed U voor European Sleeper. Zelden een bedrijf mee gemaakt met zoveel pretenties en zo’n waardeloze prestaties.
Paulus Jansen 