Energie is een van de meest urgente en uitdagende onderzoeksthema’s voor de komende decennia. Een betaalbaar en breed beschikbaar alternatief voor fossiele energiedragers is er op dit moment nog niet. De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft zijn agenda voor fundamenteel energieonderzoek geactualiseerd.
Een van de pioniers op het gebied van funderend energieonderzoek: emeritus-hoogleraar Joop Schoonman van de TU Delft.
Op dit moment lopen onderzoeksprogramma’s op vijf hoofdlijnen: fotovoltaische conversie, kernfusie, waterstof, schone verbranding en wetenschappelijke aspecten van de energietransitie. Het kabinet gaat -volkomen terecht- extra geld uittrekken voor energieonderzoek, dus kan er een tandje worden bijgezet.
Een commissie van NWO onder voorzitterschap van Aart Kleyn adviseerde -na uitgebreide consultatie van onderzoekers en praktijkmensen uit de energiewereld- om vier nieuwe speerpunt-thema’s aan toe te wijzen: de hybride conversie van biomassa; solar fuels; de distributie van elektriciteit en de opslag van elektriciteit. Wat mij betreft prima keuzen. Het advies is onderbouwd in het rapport Accenten in funderend energieonderzoek.
Waarom we straks nieuwe vormen van energiedistributie en -opslag nodig hebben is gemakkelijk te begrijpen. Zon en wind hebben een enorm potentieel, maar ’s nachts schijnt de zon niet en de wind trekt er ook wel eens wat minder hard aan. Dan is opslag handig. Ook krijgen we straks veel meer kleine energiecentrales in plaats van een paar hele grote. Dat stelt nieuwe eisen aan de netwerken.
Maar wat is hybride conversie van biomassa? Kleyn: “biomassa wordt nu al op drie manieren gebruikt. Je kan het verbranden in de kachel, je kan er biodiesel of bioethanol van maken en je kan proberen om met genetische ingrepen de biomassa zelfstandig brandstof te laten produceren. Ons voorstel is om onderzoek te doen naar de mogelijkheid een biobrandstof te maken die grondstof, brandstof en verbrandingsmateriaal in één is.” Klinkt interessant, maar nog zeer abstract. Kortom: een ideaal thema voor funderend onderzoek.
Paulus Jansen 