Als laatste gingen we op bezoek bij prof.ir. Lou van der Sluis, hoogleraar elektriciteitsvoorziening bij de faculteit electrotechniek-wiskunde. Hij houdt zich bezig met powergrids, dat is het samenhangende stelsel van productie, distributie en consumptie van elektriciteit.
Enige relativering is hem niet vreemd: “Tot voor enkele jaren beschouwde de faculteit ons maar als een suf overblijfsel van het verleden: in wezen zijn de technieken voor grootschalige elektricitreitsproductie en -distributie meer dan honderd jaar oud.”
Vroeger was het leven van de sterkstroomspecialist eenvoudig: elektriciteit maakte je in een (grote) elektriciteitscentrale en daarna was het eenrichtingsverkeer richting de klant. De planning was simpel omdat de opstarttijd en capaciteit van een kolen- of gascentrale 100% voorspelbaar is.
Zijn vakgebied zit nu weer flink in de lift door de opgave om een toenemend aandeel duurzame energieproductie op een efficiënte en betrouwbare manier in te passen in de complexe netwerken. Electriciteit wordt tegenwoordig zowel grootschalig, in het middensegment (glastuinders) en bij kleinverbruikers opgewekt. Op allerlei punten in het net wordt er ook teruggeleverd. En bij de meeste duurzame opwekkingsvormen is de beschikbare capaciteit afhankelijk van de tijd van de dag en de weersomstandigheden.
Daardoor speelt het fenomeen vermogenselectronica tegenwoordig een steeds grotere rol. Bijvoorbeeld bij het formeren van een virtual power plant, waarbij een groot aantal windmolens of zonnepanelen synchroon energie afgeven aan het net.
Van der Sluis is betrokken bij het het onderzoeksprogramma FP7 smart grids van de Europese Unie, dat zich richt op de integratie van duurzame energieopwekking in de bestaande netwerken.
Een aardig aspect van zijn werk is dat hij zich ook met kleinschalige energieopwekking in de gebouwde omgeving bezig houdt. Zo heeft hij een laboratoriumopstelling gebouwd die 10 woningen simuleert die zelfvoorzienend zijn op het gebied van energie. Sinds enige jaren beschikt de vakgroep over een real time computer, waarmee de Nederlandse energieproductie, distributie en consumptie gesimuleerd kan worden. Met dit hulpmiddel kan het effect van allerlei wijzigingen in het netwerk, maar ook van storingen doorgerekend worden.
Al met al was het een inspirerende dag, die vertrouwen geeft in de mogelijkheden om op termijn ook zonder fossiele brandstoffen in onze energiebehoefte te voorzien.
Paulus Jansen 